無論是黑白激光打印機還是彩色激光打印機，基本工作原理都是一樣的。它們都采用類似于復印機的靜電照相技術，將打印內容轉換成感光鼓上以像素為單位的點陣位圖圖像。然后轉移到打印紙上，形成打印內容。與復印機的唯一區(qū)別是光源。復印機使用普通的白光源，而激光打印機使用激光束。下面我們將以最簡單的黑白激光打印機為例，詳細介紹激光打印機的工作原理。
　　從功能結構上，激光打印機分為兩部分：打印引擎和打印控制器。激光打印機的打印引擎由佳能、美能達、施樂、兄弟、三星、日立等少數(shù)引擎制造商提供。打印機制造商向引擎制造商購買或定制打印引擎，并基于引擎設計控制器和打印驅動程序，完成整個打印機的設計和生產。這就是目前激光打印機領域打印引擎和打印整機二級市場形成的原因。
　　在激光打印機中，打印控制器的作用是通過接口或網(wǎng)絡與計算機進行通信，接收計算機發(fā)送的控制和打印信息，同時將打印機的狀態(tài)傳輸給計算機。打印引擎在打印控制器的控制下將接收到的打印內容傳輸?shù)酱蛴〖埳稀Ｒ虼?，打印控制器和打印引擎的性能和質量影響著整個打印機的性能和質量。這也是市場上使用同一引擎的激光打印機產品性能存在差異的重要原因。
　　所有打印控制器都是一臺功能齊全的計算機，基本上包括四個基本功能模塊：通信接口、處理器、存儲器和控制接口。一些高端機型還配備了硬盤等大容量存儲。通訊接口負責與計算機進行數(shù)據(jù)通訊；存儲器用于存儲接收到的打印信息和解譯生成的位圖圖像信息；控制接口負責引擎中激光掃描儀、電機等部件的控制以及打印機面板的輸入輸出信息控制；處理器是控制器的核心，所有數(shù)據(jù)通信、圖像判讀和發(fā)動機控制工作均由處理器完成。
　　由于每臺打印機使用的控制方式和控制語言不同，因此對打印控制器的配置和性能要求也不同。例如，使用PCL和PostScript語言的打印機，因為計算機和打印機之間使用標準的頁面描述語言來打印信息。傳輸，在打印機中，從計算機接收到的以標準語言描述的打印信息必須被解釋為打印引擎可以接收的光柵位圖圖像信息。打印控制器的性能和內存大小將直接影響整個打印機的性能。，所以這樣的打印機對打印控制器中處理器的速度和內存大小有非常高的要求。